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Entre 1976 y 2000 la gerencia de Petróleos de Venezuela estuvo caracterizada por una actividad comercial, esencialmente orientada a la rentabilidad. Uno de los cinco conceptos fundamentales que promovió su primer presidente, Rafaél Alfonzo Ravard, fué el de Normalidad Operativa. PDVSA se convirtió en una de las primeras empresas petroleras del mundo debido a su confiabilidad y a la calidad de su gerencia. PDVSA fué manejada por profesionales entrenados para gerenciar la empresa con un sentido comercial y una perspectiva internacional. Esta fué la filosofía que prevaleció hasta la llegada de Hugo Chávez al poder. Desde entonces PDVSA ha venido palo abajo en todo sentido, especialmente en lo que atañe a la calidad de la gerencia. Un reciente artículo en FORTUNE (“Crude Realities: Living with Chavez”, Nelson Schwartz, Septiembre 19, 2005) incluye una entrevista con Rafaél Ramírez que ilustra las razones del deterioro de la empresa. De esa entrevista he sacado las siguientes conclusiones:

• Petróleos de Venezuela es hoy un simple apéndice político del régimen. Ramírez es el presidente de PDVSA y, al mismo tiempo, el Ministro del sector. Se “controla”a sí mismo. Este es uno de los pecados capitales de la gerencia y conduce, de manera inevitable, a la confusión de roles, al deterioro de la organización y a la corrupión, todo lo cuál ya está sucediendo en PDVSA. Según nos dice FORTUNE (porque allí jamás podremos entrar) la oficina de Ramírez èstá dominada por un inmenso retrato de Chávez. Ello ilustra la filosofía gerencial de Ramírez, quien pensará: “Yo no estoy aquí como un gerente sino como un sirviente de Chávez. Hago lo que él me ordene, sin chistar, no vaya a ser que me regañe en público, como a Julio Montes y a Juan Barreto”. Los gerentes profesionales de PDVSA tenían fotos de taladros y refinerias en las paredes porque en aquella PDVSA la meritocracia prevalecía sobre la adulación.

• Los bucaneros a cargo de la nueva PDVSA tratan de exprimir dinero de los contratistas extranjeros en lugar de optimizar sus propias operaciones. El artículo de FORTUNE menciona que el régimen de Chávez está exprimiendo a las empresas contratistas internacionales por medio de cambios unilaterales en las condiciones contractuales y en el tratamiento impositivo, en nombre de la soberanía nacional.

Al mismo tiempo, sin embargo, el dinero que entra a PDVSA es desviado por Chávez para alimentar sus programas populistas y financiar sus actividades de exportación de la revolución. Dice Ramírez: “Estamos trabajando para ser una herramienta del Estado en la recuperación de nuestra soberanía”. Y debemos preguntarle a Ramírez: Que soberanía estan recuperando ustedes, entregándose en cuerpo y alma al sátrapa Fidel Castro? Como pueden justificar ustedes erogar dineros de PDVSA a Cuba? Eso no es soberanía sino un entreguismo del mas vergonzoso y por ello deberán responder cuando llegue el momento.

• El reemplazo de contratistas petroleros privados por contratistas que sean empresas estatales de otros países no le dá mas soberanía a Venezuela ni mas control a PDVSA. Ramírez dice que la nueva política es invitar a empresas estatales de petróleo a trabajar en Venezuela, “a fin de quitarles el poder a empresas como la Exxon”. Menciona a candidatos tales como Irán, Argelia, Arabia Saudita, en adición a las que ya se encuentran en el país. Se necesita ser bien fanático para pensar que es mas fácil negociar con una empresa estatal que con una empresa privada. La empresa privada piensa en términos comerciales mientras que la empresa estatal, sobretodo si es de un país no democrático, piensa en términos políticos e ideológicos. A Chávez le resulta mucho mas fácil extorsionar a Chevron que lo que le resultaría tratar de extorsionar a la empresa estatal de Irán, país con sueños nucleares. No es lo mismo enfrentarse una empresa que enfrentarse a un gobierno, sobretodo si es tan o mas arrogante que el nuestro.

• PDVSA no es una ya una empresa comercial sino “el motor de la revolución”. Una empresa se maneja tratando de obtener óptimos beneficios por el mayor tiempo posible. Tratar de obtener máximos beneficios en el corto plazo es una señal de miopía gerencial. Peor aún es usar la empresa como una cuenta bancaria personal, de la cuál se pueden hacer los retiros que nos venga en gana. PDVSA está siendo saqueada por Hugo Chávez, debido a su urgente necesidad de dinero para financiar su revolución a expensas del bienestar de los venezolanos. Chávez está matando a PDVSA y aumentando la pobreza estructural de nuestra sociedad, una tragedia que trata de ocultar mediante una política de limonas en gran escala.

• PDVSA es un caso clásico de ética gerencial. El artículo de FORTUNE menciona a un gerente de la nueva PDVSA, un señor Omar Bravo, quién mantuvo su empleo cuando se negó a unirse a la huelga petrolera de 2002. El señor Bravo argumentó: “Fue un error ir a la huelga porque la economía de Venezuela depende de PDVSA”.

Lo que el señor Bravo no parece entender es que, por esa misma razón, la integridad y autonomía de PDVSA debían ser mantenidas a toda costa. Chávez ha confesado con criminal desparpajo que él provocó la crisis de PDVSA para apoderarse politicamente de ella. Lo hizo nombrando a un incompetente como gerente petrolero, Gaston Parra, como presidente de la empresa. El señor Bravo prefirió quedarse en esa empresa y le dice a FORTUNE que quienes protestaron están ahora “vendiendo quesos en la calle”. Pero resulta que la empresa que el señor Bravo representa es hoy una organización mediocre, de tercera categoría, pasto de la corrupción, sin el mantenimiento o las inversiones requeridas, con una producción mucho menor y con problemas operacionales inmensos. Entiende el señor Bravo la magnitud de la tragedia? Quién es el héroe y quien es el villano? Aquél quien vende hoy quesos en la calle con su dignidad intacta o quien se arrodilló para conservar sus comodidades? Los “bravos” de la nueva PDVSA tendrán que vivir con su conciencia.

Los bucaneros que gerencian la nueva PDVSA son solo una expresión mas del dramático cambio cualitativo que experimenta la sociedad venezolana bajo el régimen de Hugo Chávez. Estamos pasando de una democracia imperfecta donde la clase media tenía mucho que decir (1940 a 2000) a un régimen militarista y fascistoide, lo que Herman Escarrá llama una “monocracia tumultaria”. En esta monocracia aún no se sabe quien quedará en control, si el monócrata o el tumulto.

El monócrata tiene el dinero y las armas pero debe enfrentarse a una turba de su creación que muestra claras señales de impaciencia y enojo. El día que le falte el dinero o el apoyo de las armas, la turba hará con él lo que hicieron con el Dr. Moreau sus creaciones neandertálicas (“La Isla del Dr. Moreau”, film con Marlon Brando y Val Kilmer, 1996, una alegoría premonitoria de la revolución chavista).

Estamos de regreso a la época de los bucaneros. Quien quiera venir a hacer negocios con PDVSA debe afilar los machetes, pulir su pierna de palo, limpiar el parche del ojo y no olvidar el loro!

Gustavo Coronel es un veterano geólogo de la industría petrolera, miembro director de la primera junta directiva de PDVSA (1975-1979). Actualmente Coronel colabora en Petroleumworld como asesor editorial. Sus puntos de vista no necesariamente son los de Petroleumworld.

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