Las controversias en el mercado energético, comienzan a surgir luego de la desestabilización de precios del petróleo, hay defensores y detractores del etanol, producto que podría terminar en fracaso, según un estudio realizado por el Servicio Postal de los Estados Unidos, en el cual se comprobó que el uso del combustible biológico rinde 29% menos que la gasolina pura.

A ello se debe sumar que el senado norteamericano comienza forjarse una opinión adversa al etanol, la misma opinión comienza surgir de catedráticos de economía de prestigiosas universidades de EEUU. El etanol se debe usar mezclado con gasolina, que resulta en dos tipos de combustible híbrido, el E85, con 85% de etanol y el E10 con 10%, el primero rinde menos que el segundo, y ambos están por debajo del rendimiento de la gasolina, tal situación produce un gasto mayor en combustible, que convierte en fracaso al programa norteamericano contemplado en la ley Energy Independece and Security.

A principio de mes el relator especial de Naciones Unidas para la Alimentación, Oliver de Schutter, pidió el congelamiento de las inversiones para producir etanol, el alto funcionario excusó su solicitud en que la producción de combustibles biologicos impulsa los precios de los alimentos, situación que está produciendo hambrunas en más de 37 países pobres.

La producción del combustible biológico es una respuesta tecnológica a las empresas petroleras mundiales, hoy con mayor fuerza, debido a los altos costos del crudo. Los defensores del etanol elevaron su reclamo, el presidente de la empresa Abengoa Bioenergía, Javier Salcedo, ha dicho que la acusación contra los combustibles biológicos es demagógica y no vaciló en acusar a las multinacionales petroleras, de promover una campaña contra el etanol.

Salcedo ha negado que el etanol presione los precios alimenticios, y señala que el aumento del petróleo incide en los fertilizantes, lo que sería decisivo en el alza de los precios agrícolas. El presidente de Brasil ha sido otro férreo defensor de ese sector energético, ya que Brasil es el segundo productor mundial, este país ha encontrado serias restricciones en Europa para exportar su producto al viejo continente.

Desde el gobierno de EEUU, se establecieron beneficios tributarios a las petroleras que mezclen etanol con gasolina, por ejemplo, Exxon Mobil recibe por cada galón de etanol que combina con gasolina, el reembolso de 51 centavos por concepto de impuestos.

El etanol aún está lejos de ser considerado sustentable, de 180 mil estaciones de servicio en EEUU, sólo 1560 dispensan gasolinas E85 y E10. El estudio citado anteriormente se convertirá en el argumento de los detractores del combustible biológico, para criticar el objetivo de EEUU de producir 6500 millones de galones para 2015. Costa Rica se suma y para octubre tiene en proyecto que todas las estaciones de ese país distribuyan el E85 y el E10.

Es difícil establecer una relación entre el precio del crudo y el etanol, el mundo todavía se mueve con gasolina fósil, pero al ser mezclada con el combustible biológico, se necesita más gasolina para llenar los tanques, como lo pudo comprobar el Servicio Postal de EEUU, tras cambiar una flota de 30 mil vehículos que usaban sólo combustible fósil para luego utilizar las E85 y E10, si se tiene que usar más gasolina para que el etanol funcione, ¿Para qué seguir produciendo combustible biológico?, ¿Hay sentido que los alimentos sigan subiendo de precios, por un experimento que en una primera fase ha fracasado?

Ese tipo de reportes afianzará la confianza de inversionistas en en los hidrocarburos. Otros continuarán invirtiendo con fuerza en la producción de maiz y de caña de azúcar para producir etanol, el último depende del primero, pero el estudio citado elevará el riesgo de invertir en rubros agrícolas, es muy posible que importantes inversionistas se lo piensen bien, surge una mínima probabilidad que los precios de los alimentos se establezcan o tengan pequeños retrocesos.

Alex Vallenilla es articulista en varios medios (alexvallenilla@gmail.com). Los puntos de vista expresados no necesariamente son los de Petroleumworld

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