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Comentario Editorial/Opinión

Gustavo Coronel:
Geopolítica y geoeconomía del petróleo

Pocas veces es posible observar con tanta claridad la interdependencia del mercado petrolero con la geopolítica y la geoeconomía. Hace tres meses el petróleo se había colocado en $145 el barril. Hoy lucha por superar los $100 por barril, una caída de casi 30%. Como se entiende esto?. Los factores más importantes que han producido esta caída son:

Geoeconómicos

• La contracción económica mundial producida, precisamente, por el aumento dramático de los precios del petróleo. Esta contracción confirma, una vez más, la vigencia de las leyes que regulan el mercado. En los meses del verano, los automovilistas en países consumidores redujeron hasta en un 35% su consumo de gasolina. Esta correción en el consumo tuvo un impacto intantáneo sobre el precio del petróleo.

• Los capitales especulativos, movidos hacia la compra acelerada de petróleo por meses se han replegado debido al fortalecimiento del dólar y al colapso de algunas grandes corporaciones financieras, un colapso que ha creado una importante crisis en la confianza de los inversionistas. En realidad, ahora hay temor de una caída brusca adicional en esos precios, lo cuál ha puesto más petróleo en el mercado. Se está percibiendo en el petróleo un efecto de burbuja similar a la del sector de los bienes raíces.

• El fenómeno actual es inverso al de hace unos meses, cuando el alto precio del petróleo hizo colapsar la economía. Ahora será la recuperación de la economía, a través de la intervención gubernamental, como se está tratando de hacer en los Estados Unidos, la que podría lograr un nuevo incremento en los precios del petróleo.

Geopolíticos y Ambientales

• Arabia Saudita, el único miembro de la OPEP con capacidad para aumentar producción significativamente, garantizó en la reciente reunión de la organización que ellos aumentarían producción, si ello fuese necesario para moderar los precios. De esta manera neutralizó los propósitos de los halcones de la organización, Venezuela e Irán, y tranquilizó los mercados.

• El bajo impacto de las acciónes terroristas en Nigeria.

• Los efectos moderados de los huracanes en la zona del Golfo de México.

• La relativamente corta duración de la confrontación entre Rusia y Georgia, la cuál no afectó los mercados mundiales de manera apreciable.

Pronóstico para los próximos seis meses

• El pronóstico a mediano plazo, seis meses, apunta a una estabilización de los precios del petróleo a niveles de $90-100 el barril, aunque continuará la volatilidad en el mercado, con altibajos que pueden ser del órden de los $5-7 el barril.

• Mucho dependerá de la evolución de la crisis financiera en USA y de la situación económica en Europa y China, las tres grandes áreas de consumo petrolero. Todo parece indicar que la recuperación en USA será relativamente lenta y que el mundo de las finanzas, incluyendo los mecanismos de especulación financiera que promovieron la abrupta alza en los precios petroleros, sufrirá importantes cambios.

El riesgo que enfrentan los países consumidores.

• El peligro de la actual situación de relativos bajos precios petroleros es que los grandes países consumidores, como USA, pierdan el sentido de urgencia para llevar a cabo iniciativas de diversificación energética. La solución energética verdadera radica en la progresiva independencia del mundo industrializado en el petróleo.

Gustavo Coronel es un veterano geólogo de la industria petrolera, miembro director de la primera junta directiva de PDVSA (1975-1979). Todos sus articulos pueden verse en www.lasarmasdecoronel. Sus puntos de vista no necesariamente son los de Petroleumworld.

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Petroleumworld 23 09 08