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Los costarricenses descubrieron esta semana que el país enfrenta una grave crisis de electricidad, que hasta ahora se había ocultado a los ciudadanos, y que obligó al gobierno a declarar este jueves una emergencia para realizar inversiones por unos 100 millones de dólares.

La crisis se hizo evidente el jueves 19 de abril cuando se produjo un apagón nacional de más de dos horas, acompañado por cortes sectoriales durante la semana, debido a fallas en tres de las seis plantas térmicas --a base de hidrocarburos-- que se utilizan en la época de verano.

Los cortes, que se habían superado durante el fin de semana, volvieron a reanudarse de manera sorpresiva este jueves en todo en país, luego que el presidente ejecutivo del estatal Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), Pedro Pablo Quirós, pidió al gobierno que declare de forma urgente la crisis de energía.

El gobierno de Arias anunció la declaratoria de emergencia la tarde del jueves, durante una rueda de prensa que dirigió el ministro de la Presidencia y hermano del presidente Oscar Arias, Rodrigo Arias.

El presidente ejecutivo del ICE advirtió que los racionamientos de electricidad se seguirán dando mientras no se inicie la estación lluviosa, lo que normalmente ocurre en los primeros días de mayo.

"Como medida de mediano plazo, vamos a adquirir plantas térmicas de emergencia para afrontar el verano del 2008", afirmó el funcionario.

El presidente Oscar Arias se desmarcó este jueves de la crisis y dijo en una entrevista con un diario local que "la administración anterior le negó financiamiento" al ICE.

Arias dijo que hay que dejar atrás "la moda estatista" y abrir la producción eléctrica al sector privado.

Asimismo, Quirós manifestó que las tres plantas térmicas que han fallado --y que en el verano proveen alrededor del 20% de la energía, unos 400 megavatios-- requieren de reparaciones a fondo.

Las plantas térmicas, que datan de las décadas de 1970 y 1980, se utilizaron de manera intensiva desde diciembre, debido a las pocas lluvias del invierno anterior, lo que puso al límite los embalses y caudales de los ríos.

Aunque Costa Rica, en la época de lluvias, genera más del 95% de su energía con plantas eólicas, hidroeléctricas y geotérmicas, en la época seca depende en gran medida de las plantas térmicas.

Los cortes de electricidad, que no se sabe hasta cuándo se mantendrán, según el director del Centro de Control de Energía del ICE, Salvador López, también avivaron la polémica sobre el futuro de esa institución estatal, creada en 1949 por el entonces presidente José Figueres Ferrer.

Ello por cuanto la sociedad costarricense, de 4,2 millones de habitantes, se encuentra dividida y en una ácida polémica sobre el futuro de sus monopolios estatales desde el 2004, cuando se firmó un Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos, todavía sin ratificar por el Congreso.

Los aperturistas aseguran que la crisis que ahora afronta el ICE se debe a falta de previsión de sus directivos y funcionarios, y abogan por la competencia de empresas privadas.

Mientras, los que defienden el monopolio aseguran que los grupos y gobiernos "neoliberales" de las últimas décadas deliberadamente prohibieron al ICE hacer inversiones para conducirlo a la crisis que ahora estalló.

Entretanto, la ciudadanía fue tomada por sorpresa con la crisis, pues creía a ojos cerrados que los apagones y cortes estaban reservados más allá de su frontera para sus vecinos centroamericanos más pobres.

AFP 26 04 07