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Venezuela, el principal productor de hidrocarburos en la región, ofrece su petróleo como impulso a la Alternativa Bolivariana de América (ALBA), mecanismo con el cual desea dar un vuelco a los mecanismos de integración basados en los acuerdos comerciales.

La cumbre de Barquisimeto (250 km al suroeste de Caracas) reúne este fin de semana a los presidentes de izquierda radical Evo Morales (Bolivia), Daniel Ortega (Nicaragua) y Hugo Chávez (Venezuela), junto al vicepresidente cubano, Carlos Lage. También asiste como invitado el presidente de Haití, René Préval.

A ellos cuatro, Chávez ofreció garantizar todas sus necesidades de crudo y financiar el 50% de su factura petrolera mediante un convenio que podría anexarse a la declaración final de la cumbre.

Además dijo que creará un fondo ALBA para el desarrollo de proyectos sociales en las áreas de agricultura, producción de alimentos y promoción de pequeñas y medianas empresas.

Ya Venezuela suministra 92.000 barriles diarios de petróleo a Cuba con facilidades financieras.

En un encuentro de marcado tinte político, con reiterados llamados contra el capitalismo y el imperialismo, Chávez subrayó el papel estratégico de su país como productor de hidrocarburos y dijo que "llegó la hora de que el petróleo sirva al desarrollo de nuestros pueblos".

Los mandatarios destacaron que el ALBA, a diferencia del resto de los mecanismos que funcionan en la región, es un "grupo de unión de naciones más que de intercambio comercial" y subrayaron los lazos de identidad política y amistad que los unen.

Así, el sábado por la noche, los presidentes acudieron a la inauguración de los II Juegos Deportivos ALBA, en los que participan 31 países. El acto fue amenizado por un grupo musical que entonó canciones sandinistas y de la revolución cubana, que eran coreadas por el público y los propios mandatarios.

Además, el domingo Chávez tenía previsto hacer un alto en la cumbre para inscribirse en el nuevo Partido Socialista Unido, que promueve como el único del oficialismo.

Los presidentes también deben sostener un conversatorio este domingo con un centenar de delegados de movimientos sociales de América Latina, que además suscribirán en el acto de clausura una declaración de apoyo al ALBA.

La reunión con los líderes sociales se realizará en el cercano pueblo de Tintorero, donde funciona un "núcleo endógeno" de artesanos, promovido por el gobierno de Chávez en sus políticas de ayuda social.

Ese conversatorio servirá para que los mandatarios ratifiquen la idea de que el ALBA busca "la unión dde los pueblos" por encima de la integración económica a la que acusan de ser una "nueva forma de coloniaje".

Ante la ausencia del líder cubano Fidel Castro, fundador junto con Chávez del ALBA y quien convalece desde el año pasado, Lage habló en su nombre y dijo que está "convencido de que el ALBA no es un proyecto más".

"Ha surgido un verdadero mecanismo de integración latinoamericana. Lo que hemos tenido hasta el ALBA no han sido mecanismos de integración, sino mecanismos de estimulación del comercio, donde cada uno trata de sacar la mejor parte para su país", señaló Lage.

El vicepresidente cubano cuestionó incluso que las cumbres de otros grupos de integración sirven para que las primeras damas vayan de compras, pese a que casualmente la cumbre se celebra en el Hotel Trinitarias de Barquismeto, ubicado dentro del mall más grande y moderno de la ciudad.

Los primeros acuerdos del ALBA se firmaron entre Cuba y Venezuela en diciembre de 2004, pero el grupo se formalizó en abril de 2005. En 2006 se unió Bolivia y en enero de este año adhirió Nicaragua.

Ecuador, que envió a esta cumbre a la canciller María Fernanda Espinosa, estudia la posibilidad de unirse al grupo.

Hasta ahora, el ALBA se ha concretado en convenios bilaterales Venezuela/Cuba y Venezuela/Bolivia. Con esta cumbre, el grupo se planteó el reto de trascender esos acuerdos y crear una institucionalidad que permita su crecimiento.

AFP 29 04 07